Некоторые виды поведения, похожие на поведение большинства из нас, не находят необычными или считают удовлетворительными межличностными отношениями (например, когда муж возбуждается при виде жены, одетой в черное нижнее белье). Другие парафилии характеризуются более драматическим поведением, которое не находит понимания у людей и не может приниматься сексуальными партнерами. Большинство из них включает причинение физического или психического вреда (побоев и т. п.).

Различные типы парафилии группируются по следующим категориям:

жертвенные парафилии (один из партнеров играет роль наказуемого): садизм (возбуждение от причинения боли, повреждений и побоев); мазохизм (возбуждение от причиняемой боли); симфорофилия (возбуждение от различных инцидентов и катастроф). Их можно проранжировать по степени ужаса или страха, от которых человек получает возбуждение (эротофонофилия);
хищнические парафилии (ситуация, когда сексуальные отношения ассоциируются только с применением насилия). Индивид с такой парафилией может представлять себя в роли и хищника, и его жертвы;
меркантильные парафилии (сексуальное возбуждение возникает при демонстрации испорченности и развращенности во время полового акта);
фетишизм (явление, при котором необходимым компонентом полового акта является какой-либо символ). Эти символы называют фетишами, без них сексуальное возбуждение индивида невозможно. Изначально слово “фетиш” обозначает объект, обладающий магической силой. В традиционных культурах и религиях фетишами служили ладанки и амулеты.

Женские панталоны, чулки, подвязки во все времена являлись традиционными фетишами, символизирующими различные части женского тела. Другие объекты фетишизма — материалы типа латекса, резины. Некоторые фетиши обладают запахами секретов человеческого тела, другие, очевидно, закрепляются в сознании с раннего детства. Объекты фетишизма могут принадлежать сексуальным партнерам. До них дотрагиваются или на них смотрят, особенно мужчины во время мастурбации. Известно, что большинство мужчин могут возбуждаться при виде обнаженной женской груди. Некоторым необходимо, чтобы партнер помочился в их присутствии, но их взаимоотношения с партнерами и схемы любовных отношений из-за этого не меняются. Нужно помнить следующее: парафилию можно классифицировать только в том случае, если фетиш не просто служит дополнительным компонентом возбуждения, но без него невозможно обойтись;

избирательные парафилии (когда партнер может быть выделен только из группы индивидов, предпочтительных в качестве сексуальных партнеров; например, выбор среди возрастных групп). При педофилии партнер должен быть намного моложе, доподросткового возраста, но он же, вступая в период полового созревания, перестает быть привлекательным объектом. Противоположным случаем служит жиронтофилия, когда возникает необходимость в старом партнере. При эфебофилии (поиск старым человеком партнера моложе себя) возрастные различия могут не сильно бросаться в глаза социально, однако это серьезный случай, поскольку чем старше такой индивид, тем более молодой партнер ему необходим. Другие типы парафилии: зоофилия, потребность в партнере другой расы, наличие у партнера различных отклонений; встречается также некрофилия — потребность в мертвом партнере;
парафилии привлекательности (специфические этапы, предшествующие половому акту, становятся самой важной деталью, отделяя возбуждение от совокупления). Одним из примеров может служить эксгибиционизм, когда мужчина обнажает половой член, возбуждаясь от необычности подобного поведения и шока окружающих. Затем он возвращается домой, чтобы совершить половой акт с партнером или заняться мастурбацией. Другие виды парафилии связаны с просмотром запрещенных фильмов, изображений, сюда же можно включить телефонные переговоры на сексуальные темы, потребность в эротических шоу и т. п. Один из типов подобных парафилии — фротеризм, когда мужчина испытывает потребность в телесном контакте в автобусе, других общественных местах, где партнер анонимен. Так как подобное поведение выходит за рамки общепринятого, многие статьи законов направлены против него. Интересно, что опасность, которую представляют такие люди, оценивается по-разному, различны и меры, предпринимаемые в связи с этим (от уголовной ответственности до лечения). К примеру, мужчины, обнажающие половой член в общественных местах, иногда подвергаются аресту, а в некоторых случаях на них попросту не обращают внимания или оказывают психологическую помощь, направляют на консультации.

Ученые очень мало знают о различных парафилиях. Трудно даже предположить, какому количеству людей они свойственны, потому что фиксируются только те, кто вступает в конфликт с законом или имеет трудности в супружеской жизни, обращаясь при этом к консультанту, врачу, аналитику. Возможно, такое поведение формируется в раннем детстве или является результатом гормонального развития еще до рождения. Иногда парафилия не проявляется у человека до старости, а служит симптомом различных заболеваний или повреждений и травм мозга.

Существует огромное различие между сексуальными фантазиями человека и тягой к их осуществлению. Более того, очень велики различия между людьми в том, как они воплощают парафилию. Одни возбуждаются только во время каких-либо действий, другие — при просмотре видео или воображаемой возможности их реализации позже.

Считается, что в формировании всех сексуальных отклонений, включая и их патологические формы, играет роль множество биологических и социально-психологических факторов. Имеет значение неблагоприятная наследственность, гормональные нарушения, органические поражения головного мозга вследствие родовой травмы, интоксикации, перенесенные нейроинфекции, неправильное половое воспитание, изоляция от сверстников, эпилепсии, тяжелые психопатии, органические психозы и т. д.